Rockstar spricht offen über die acht Jahre hinter GTA VI

Rockstar Games spricht zum ersten Mal offen über die Entwicklung von Grand Theft Auto VI. Mehrere Führungskräfte gaben Bloomberg Businessweek einen ganzen Tag lang Interviews in Edinburgh. Sie beschreiben mehr als acht Jahre Arbeit, zwei Verschiebungen und eine dunkle Phase.

Der Artikel von Jason Schreier erschien am 14. Oktober und gehört zur Novemberausgabe des Magazins. Die Interviews fanden Ende September bei Rockstar North statt.

Project Americas

Im Jahr 2015 unternahmen Rob Nelson und andere Führungskräfte eine erste Recherchereise nach Miami, schreibt Bloomberg. Das Spiel trug damals den Codenamen Project Americas. Geplant war, große Teile von Nord- und Südamerika abzubilden. Später wurde das auf Miami und Umgebung reduziert.

GTA VI sollte parallel zu Red Dead Redemption II entstehen. Als dieses Spiel wuchs, setzte Nelson den größten Teil von Rockstar dafür ein. Dadurch verschob sich GTA VI um mehrere Jahre.

Drei an der Spitze der Entwicklung

Nach Red Dead Redemption II verließen mehrere Führungskräfte das Studio, darunter Mitgründer Dan Houser. Nelson, Phil Hooker und Aaron Garbut übernahmen alle drei die Leitung der Entwicklung. Ein Teil der Belegschaft klagte über Unentschlossenheit und widersprüchliche Visionen, so Bloomberg. Nelson sagt, niemand habe ihm das direkt gesagt, aber er wisse, dass darüber gesprochen wurde.

Ende 2019 stand die Grundlinie der Geschichte, mit Jason Duval und Lucia Caminos als kriminellem Paar. Der Rest dauerte länger. Die Führung diskutierte, wie realistisch das Spiel sein sollte, erzählt Nelson. Ein Beispiel war, ob man ein Bier aus dem Kühlschrank nehmen und an der Kasse bezahlen muss.

Eine dunkle Phase

Die Pandemie schickte die Belegschaft nach Hause und legte die Studios für Performance Capture still. Einige erfahrene Designer kündigten, frustriert über den fehlenden Fortschritt. Nelson nennt das eine dunkle Phase, in der die Vision des Spiels noch nicht klar war. Erst 2022 war das Gesamtbild zu erkennen, sagt Hooker.

Eine Entscheidung kostete Jahre an Arbeit: Jason und Lucia können in der offenen Welt alles gemeinsam tun. Als Jason kann man Lucia eine Nachricht schicken, um sich zu treffen. Dann spazieren die beiden Hand in Hand durch einen Park, gehen ins Fitnessstudio oder überfallen zusammen einen Laden.

Das Leak und das Büro

Im September 2022 verschaffte sich jemand per Phishing Zugang zum Slack von Rockstar. Danach tauchten Dutzende Videos mit unfertigem Gameplay im Netz auf. Garbut sagt zu Bloomberg, es habe sich angefühlt, als würde ein Fremder in der schmutzigen Wäsche wühlen.

Seit 2024 muss die gesamte Belegschaft aus Sicherheitsgründen fünf Tage pro Woche im Büro sein. Wer an GTA VI arbeitet, kann von zu Hause nicht auf die Server und Tools von Rockstar zugreifen. Jennifer Kolbe, an der Spitze des Publishings bei Rockstar, sagt, diese Regel werde nach dem Release neu geprüft. Eine Rückkehr zum üblichen Hybridmodell sei unwahrscheinlich, so Kolbe. Trotz dieser Maßnahmen folgte im August ein weiteres großes Leak, merkt Bloomberg an.

Weniger Crunch, doppelt so viele Leute

Nach Red Dead Redemption II versprach die Führung, das nächste Grand Theft Auto nicht mit Crunch fertigzustellen, erzählt Kolbe. Rockstar stellte mehr Leute ein, plante strenger und gab Freizeit für Überstunden. Das sei nicht perfekt gewesen, aber besser als bei Red Dead Redemption II, so Kolbe.

Im Jahr 2018 hatte Rockstar 2.441 Beschäftigte. Heute sind es 4.711, verteilt auf 12 Büros. Ein neues Studio in Los Angeles arbeitet nur an den Figuren, die nicht selbst gesteuert werden.

Die entlassenen Beschäftigten

Im vergangenen Jahr entließ Rockstar 34 Personen, die meisten aus einer Gruppe, die eine Gewerkschaft gründen wollte. Rockstar sagt, sie hätten vertrauliche Informationen auf Discord geteilt, was die Gruppe bestreitet. Der Fall liegt vor einem Arbeitsgericht in Glasgow. Bloomberg erwartet eine Entscheidung Ende Oktober.

Im Sommer bat die Gruppe Rockstar, eine Gewerkschaft freiwillig anzuerkennen. Seitdem spricht sie jede Woche mit der Geschäftsleitung, schreibt Bloomberg. Wenn das Team eine Gewerkschaft will, bekommt es eine, sagt Kolbe.

Zwei Verschiebungen

Der erste Trailer vom Dezember 2023 versprach einen Release im Jahr 2025. Die Führung sagt, sie habe damals wirklich daran geglaubt. Kolbe rief Strauss Zelnick an, an der Spitze von Take-Two, wegen der Verschiebung auf Mai 2026. Monate später musste Kolbe erneut anrufen, für den Wechsel auf November.

Einen einzelnen großen Grund für die Verschiebungen gab es laut der Führung nicht. Viele Teile fügten sich nicht so schnell zusammen wie erhofft. Die Zahl der Figuren, die noch geschrieben und animiert werden mussten, war ein Beispiel. Das führte zum Studio in Los Angeles und zum Termin am 19. November.

Was nicht bekannt ist

Rockstar sagt nicht, was GTA VI gekostet hat. Kolbe dementiert allerdings ein Gerücht, nach dem das Budget über 1,5 Milliarden Dollar lag. Der Online-Teil des Spiels war kein Thema. Bloomberg erwartet ihn im Jahr 2027.

Das nächste Spiel soll nicht wieder acht Jahre dauern, sagt die Führung. Laut Hooker erlauben die Engine, die Tools und das Team, die für GTA VI entstanden sind, schnelleres Arbeiten. Welches Spiel als Nächstes kommt, ist nicht bekannt.