Rockstar racconta apertamente gli otto anni dietro GTA VI

Rockstar Games parla apertamente per la prima volta dello sviluppo di Grand Theft Auto VI. Diversi dirigenti hanno concesso a Bloomberg Businessweek un’intera giornata di interviste a Edimburgo. Descrivono più di otto anni di lavoro, due rinvii e un periodo buio.

L’articolo di Jason Schreier è uscito il 14 ottobre e fa parte del numero di novembre della rivista. Le interviste si sono svolte a fine settembre presso Rockstar North.

Project Americas

Nel 2015 Rob Nelson e altri dirigenti hanno fatto un primo viaggio di ricerca a Miami, scrive Bloomberg. Il gioco aveva allora il nome in codice Project Americas. Il piano era coprire gran parte del Nord e del Sud America. In seguito è stato ridotto a Miami e dintorni.

GTA VI doveva essere sviluppato in parallelo a Red Dead Redemption II. Quando quel gioco è cresciuto, Nelson vi ha spostato gran parte di Rockstar. Così GTA VI è slittato di diversi anni.

Tre alla guida dello sviluppo

Dopo Red Dead Redemption II se ne sono andati diversi dirigenti, tra cui il cofondatore Dan Houser. Nelson, Phil Hooker e Aaron Garbut sono passati tutti e tre alla guida dello sviluppo. Parte del personale lamentava indecisione e visioni in conflitto, secondo Bloomberg. Nelson dice che nessuno glielo ha detto direttamente, ma che sa che se ne parlava.

Alla fine del 2019 la trama era definita a grandi linee, con Jason Duval e Lucia Caminos come coppia criminale. Il resto ha richiesto più tempo. I vertici hanno discusso di quanto realistico dovesse essere il gioco, racconta Nelson. Un esempio era se il giocatore debba prendere una birra dal frigo e pagarla alla cassa.

Un periodo buio

La pandemia ha mandato il personale a casa e fermato gli studi di performance capture. Alcuni designer esperti se ne sono andati, frustrati dalla mancanza di progressi. Nelson lo chiama un periodo buio, quando la visione del gioco non era ancora chiara. Solo nel 2022 si è visto il quadro completo, dice Hooker.

Una scelta ha richiesto anni di lavoro: Jason e Lucia possono fare tutto insieme nel mondo aperto. Con Jason, il giocatore può scrivere a Lucia per vedersi. Poi i due passeggiano mano nella mano in un parco, vanno in palestra o rapinano insieme un negozio.

La fuga di notizie e l’ufficio

Nel settembre 2022 qualcuno ha ottenuto l’accesso allo Slack di Rockstar tramite phishing. Poi sono comparsi online decine di video di gameplay incompiuto. Garbut racconta a Bloomberg che è stato come vedere uno sconosciuto frugare nei panni sporchi.

Dal 2024 tutto il personale deve essere in ufficio cinque giorni a settimana, per motivi di sicurezza. Chi sviluppa GTA VI non può accedere da casa ai server e agli strumenti di Rockstar. Jennifer Kolbe, alla guida del publishing di Rockstar, dice che questa regola verrà rivista dopo l’uscita. Un ritorno al consueto modello ibrido è improbabile, secondo Kolbe. Nonostante queste misure, ad agosto c’è stata un’altra fuga di notizie importante, osserva Bloomberg.

Meno crunch, il doppio delle persone

Dopo Red Dead Redemption II, i vertici hanno promesso che il prossimo Grand Theft Auto non sarebbe stato completato a forza di crunch, racconta Kolbe. Rockstar ha assunto più persone, pianificato in modo più rigoroso e concesso riposi per le ore in più. Non è stato perfetto, ma è andata meglio che con Red Dead Redemption II, secondo Kolbe.

Nel 2018 Rockstar aveva 2.441 dipendenti. Oggi ne ha 4.711, distribuiti in 12 uffici. Un nuovo studio a Los Angeles lavora solo sui personaggi che i giocatori non controllano.

Il personale licenziato

L’anno scorso Rockstar ha licenziato 34 persone, per lo più parte di un gruppo che cercava di formare un sindacato. Rockstar sostiene che abbiano condiviso informazioni riservate su Discord, cosa che il gruppo contesta. Il caso è davanti a un tribunale del lavoro a Glasgow. Bloomberg si aspetta una decisione a fine ottobre.

Quest’estate il gruppo ha chiesto a Rockstar di riconoscere volontariamente un sindacato. Da allora parla ogni settimana con la direzione, scrive Bloomberg. Se il team vuole un sindacato, lo avrà, dice Kolbe.

Due rinvii

Il primo trailer, del dicembre 2023, prometteva l’uscita nel 2025. I vertici dicono che allora ci credevano davvero. Kolbe ha chiamato Strauss Zelnick, alla guida di Take-Two, per il rinvio a maggio 2026. Mesi dopo, Kolbe ha dovuto richiamare per lo spostamento a novembre.

Non c’è stato un unico grande motivo per i rinvii, secondo i vertici. Molte parti non si sono unite alla velocità sperata. Il numero di personaggi ancora da scrivere e animare ne è stato un esempio. Questo ha portato allo studio di Los Angeles, e alla data del 19 novembre.

Cosa non si sa

Rockstar non dice quanto sia costato GTA VI. Kolbe smentisce però una voce secondo cui il budget avrebbe superato 1,5 miliardi di dollari. La parte online del gioco non è stata trattata. Bloomberg la attende nel 2027.

Il prossimo gioco non richiederà altri otto anni, assicurano i vertici. Secondo Hooker, il motore, gli strumenti e il team costruiti per GTA VI permettono a Rockstar di lavorare più in fretta. Quale gioco arriverà dopo non si sa.