Rockstar raconte ouvertement les huit années derrière GTA VI

Rockstar Games parle ouvertement du développement de Grand Theft Auto VI pour la première fois. Plusieurs responsables ont accordé à Bloomberg Businessweek une journée entière d’entretiens à Édimbourg. Ils décrivent plus de huit ans de travail, deux reports et une période sombre.

L’article de Jason Schreier est paru le 14 octobre et fait partie du numéro de novembre du magazine. Les entretiens ont eu lieu fin septembre chez Rockstar North.

Project Americas

En 2015, Rob Nelson et d’autres cadres ont fait un premier voyage de recherche à Miami, écrit Bloomberg. Le jeu portait alors le nom de code Project Americas. Le plan était de couvrir une grande partie de l’Amérique du Nord et du Sud. Le projet a ensuite été ramené à Miami et ses environs.

GTA VI devait être développé en parallèle de Red Dead Redemption II. Quand ce jeu a grandi, Nelson y a affecté la plus grande partie de Rockstar. GTA VI a ainsi été repoussé de plusieurs années.

Trois têtes pour le développement

Après Red Dead Redemption II, plusieurs cadres sont partis, dont le cofondateur Dan Houser. Nelson, Phil Hooker et Aaron Garbut ont alors pris tous les trois la tête du développement. Certains employés se plaignaient d’indécision et de visions contradictoires, selon Bloomberg. Nelson dit que personne ne le lui a dit directement, mais qu’il sait que cela se disait.

Fin 2019, les grandes lignes de l’histoire étaient fixées, avec Jason Duval et Lucia Caminos en couple de criminels. Le reste a pris plus de temps. Les responsables ont débattu du degré de réalisme du jeu, explique Nelson. Un exemple : le joueur doit-il prendre une bière dans le frigo et la payer à la caisse.

Une période sombre

La pandémie a renvoyé le personnel chez lui et arrêté les studios de performance capture. Quelques designers expérimentés sont partis, frustrés par le manque de progrès. Nelson parle d’une période sombre, quand la vision du jeu n’était pas encore claire. Ce n’est qu’en 2022 que l’ensemble est devenu visible, dit Hooker.

Un choix a demandé des années de travail : Jason et Lucia peuvent tout faire ensemble dans le monde ouvert. Avec Jason, le joueur peut envoyer un message à Lucia pour se retrouver. Les deux se promènent alors main dans la main dans un parc, vont à la salle de sport ou braquent un magasin ensemble.

La fuite et le bureau

En septembre 2022, quelqu’un a obtenu l’accès au Slack de Rockstar par hameçonnage. Des dizaines de vidéos de gameplay inachevé sont ensuite apparues en ligne. Garbut confie à Bloomberg que c’était comme voir un inconnu fouiller dans le linge sale.

Depuis 2024, tout le personnel doit être au bureau cinq jours par semaine, pour des raisons de sécurité. Les développeurs de GTA VI ne peuvent pas accéder aux serveurs et aux outils de Rockstar depuis chez eux. Jennifer Kolbe, à la tête de l’édition chez Rockstar, dit que cette règle sera réexaminée après la sortie. Un retour au modèle hybride habituel est peu probable, selon Kolbe. Malgré ces mesures, une autre fuite importante a eu lieu en août, note Bloomberg.

Moins de crunch, deux fois plus de monde

Après Red Dead Redemption II, la direction a promis que le prochain Grand Theft Auto ne serait pas terminé à coups de crunch, raconte Kolbe. Rockstar a embauché davantage, planifié plus strictement et accordé des congés pour les heures supplémentaires. Ce n’était pas parfait, mais c’était mieux que sur Red Dead Redemption II, selon Kolbe.

En 2018, Rockstar comptait 2 441 employés. Le studio en compte aujourd’hui 4 711, répartis dans 12 bureaux. Un nouveau studio à Los Angeles travaille uniquement sur les personnages que les joueurs ne contrôlent pas.

Le personnel licencié

L’an dernier, Rockstar a licencié 34 personnes, la plupart membres d’un groupe qui voulait créer un syndicat. Rockstar affirme qu’elles ont partagé des informations confidentielles sur Discord, ce que le groupe conteste. L’affaire est devant un tribunal du travail à Glasgow. Bloomberg attend une décision fin octobre.

Cet été, le groupe a demandé à Rockstar de reconnaître volontairement un syndicat. Depuis, il discute chaque semaine avec la direction, écrit Bloomberg. Si l’équipe veut un syndicat, elle en aura un, dit Kolbe.

Deux reports

La première bande-annonce de décembre 2023 promettait une sortie en 2025. Les responsables disent qu’ils y croyaient vraiment à l’époque. Kolbe a appelé Strauss Zelnick, à la tête de Take-Two, pour le report à mai 2026. Quelques mois plus tard, Kolbe a dû rappeler pour le passage à novembre.

Il n’y a pas eu de grande raison unique aux reports, selon la direction. Beaucoup d’éléments ne se sont pas assemblés aussi vite qu’espéré. Le nombre de personnages encore à écrire et à animer en était un exemple. Cela a mené au studio de Los Angeles, et à la date du 19 novembre.

Ce qui n’est pas connu

Rockstar ne dit pas combien GTA VI a coûté. Kolbe dément toutefois une rumeur selon laquelle le budget aurait dépassé 1,5 milliard de dollars. La partie en ligne du jeu n’a pas été abordée. Bloomberg l’attend en 2027.

Le prochain jeu ne prendra pas encore huit ans, assure la direction. Selon Hooker, le moteur, les outils et l’équipe construits pour GTA VI permettent à Rockstar de travailler plus vite. Le jeu qui suivra n’est pas connu.